どの色のメダルも努力の証

５３年前の東京五輪で女子のバレーボール競技に出場しましたが、日本で再び五輪が開かれるとは、思ってもみませんでした。元気で２度目の五輪を迎えたいですね。

１９６１年の初の欧州遠征で２２戦全勝し、外国メディアから「東洋の台風」「東洋の魔法使い」と呼ばれました。でも６２年の世界選手権で優勝し、大松先生（博文監督）と一緒に引退するつもりでした。目標の世界一を達成し、燃え尽きていたのです。翻意したのは、周囲の期待の大きさと、日本で五輪が開催されることはすごいことなんだ、と思い直したからです。金メダルを取れたのは「スパルタ」で知られる大松先生の猛練習で培った自信があったからでしょう。「やるからには一番を取る。二番はビリと一緒」というのが大松先生の持論。練習は深夜まで長時間に及び、体調が悪くても休ませてくれませんでした。

東京五輪の前から「東洋の魔女」が定着しましたが、昔は嫌で嫌でたまりませんでした。鼻の長い、いじわるなおばあさんのイメージで、「なんで魔女やねん」と。今なら呼ばれたら「ハイハイ」と返事をしますが。なぜあんなにカリカリしてたのかな。後輩たちには「負けることが出来ない」というプレッシャーを掛けたくない。私たちを意識せず、思い切って悔いのない試合をしてほしい。私たちは金メダルを取るのが当たり前と期待され、優勝しか考えていなかった。今、応援する側に立つと、三つのメダルのどれでもいいと思う。そこまでの努力を知っていますから。